她是第一位在《聯(lián)合國憲章》上簽字的中國女性，組織“中國六教授團”赴美宣傳抗日戰(zhàn)爭，羅斯福盛贊她為“智慧女神”；她是第一位女子大學的中國女校長，被譽為“民國第一小姐”，終身未婚，把全部身心都奉獻給了她摯愛的教育事業(yè)。“男有蔡元培，女有吳貽芳”，她不僅在教育界負有盛名，也是著名的社會活動家。早年坎坷的身世，造就了她堅毅的性格；飽經紛亂的時局，萌生了她“教育救國”的赤誠情懷。秉性正直的人生歷程，讓她的高尚風范流芳后世。1949年，56歲的她，和新中國一起，迎來了歷史的嶄新篇章。

　　不當國民黨的官

　　1949年的南京，革命的暴風雨震蕩著國民黨反動政權的中樞。此時擔任金陵女子大學校長的吳貽芳，作為知名的無黨派人士，成為國民黨政府最后拉攏的對象。

　　1月21日，蔣介石因戰(zhàn)局失利被迫宣布“下野”，李宗仁代總統(tǒng)支撐殘局。3月，南京城已陷入混亂。國民黨與中共進行和平談判前夕的夜晚，一輛從總統(tǒng)府開出的專車，把吳貽芳送到沈舉人巷國民政府和談代表團團長張治中將軍的府邸。張治中在門口迎候，一見到吳貽芳就連連道歉，因受人之托，時間緊迫，不得已連夜請來。李宗仁的新政府在籌建中，考慮到吳貽芳是教育界知名人士，在國內外都有一定的社會影響力，提議她出任教育部部長，但這個提議還是被她拒絕了。三年前，在重慶宋美齡宅邸，蔣介石曾親自接待從聯(lián)合國大會回國的吳貽芳，并直接委任她教育部部長之職，遭到拒絕。張治中知她心意已決，便不再勉強。

　　撐起學生的保護傘

　　4月1日，國民黨參加國共和談的代表北上，南京的中央大學、金陵大學、金女大等十幾所大學的師生聯(lián)合發(fā)起“爭自由、爭民主、爭和平”的示威游行。上午7點半，金陵女子大學內，吳貽芳校長站在學校禮堂的講臺上，苦口婆心地勸阻學生們然而未能奏效。當天下午，大批軍警特務沖進游行隊伍，對手無寸鐵的學生大打出手，造成2人死亡、百余人受傷、多人失蹤的慘案。第二天一早，吳貽芳和學校工作人員一道，到鼓樓醫(yī)院前去慰問受傷學生。她無視走廊內的特務，來到受傷的金女大學生旁，一一詢問學生傷情，親手給重傷學生喂水，請求醫(yī)院精心治療。這時學生們終于明白，校長的勸說并非要壓制她們的愛國熱情，而是擔憂她們發(fā)生意外。

　　拒往臺灣

　　北平和談破裂后，南下的解放軍突破長江天塹，國民黨政權危在旦夕。4月22日上午，吳貽芳辦公室傳來一陣急促的電話鈴聲，工作人員接通后，說是蔣夫人宋美齡的電話。此時吳貽芳已大體猜出其用意，悄悄示意身邊工作人員告訴對方她不在。

　　10時左右，宋美齡的秘書又接通了學校辦公室的電話，說有急事，望工作人員務必找到吳校長。在吳貽芳的授意下，工作人員佯裝找了一會兒，回復吳校長不在。秘書沒有辦法，只好要求軍話臺服務站的負責人盡快轉告吳貽芳：蔣夫人已令南京空軍總站，務必請吳校長速搭空軍飛機離寧。

　　下午4時，蔣介石的一名隨從副官坐著一輛小車來到金女大，遞交一封信和一張飛機票，要求迅速轉交吳貽芳，并請她馬上看完信予以回答。吳貽芳看完信，并沒有會見副官，讓人把機票還給了他。這位副官見狀沒有再糾纏下去，乘車離去。此時，遠處傳來了解放軍隆隆的炮聲，吳貽芳在“靜靜而又不安地等待著光明的來臨”。

　　迎接新中國的到來

　　4月23日，南京解放，國民黨統(tǒng)治覆亡。在解放軍全面接管南京之前，南京城出現(xiàn)了短暫的權力真空。正巧，此時有人邀請吳貽芳擔任南京各界聯(lián)合成立的治安維持委員會副主席，她沒有推辭，欣然接受，并且以南京治安維持委員會的名義致電中共中央和毛澤東，歡迎人民解放軍“和平接稷”。

　　9月21日，吳貽芳以特邀代表的身份參加中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議。10月1日，吳貽芳站在天安門觀禮臺上，觀看隆重的開國大典。12月，吳貽芳擔任了“中國人民保衛(wèi)世界和平委員會”委員、南京市各界人民代表會議協(xié)商委員會委員，后來她加入了中國民主促進會，先后擔任民進南京市委會、江蘇省委會的第一任主委，后來又任民進中央副主席。